Cuando Sonia Manzano empezó a interpretar a María en Plaza Sésamo, no sabía cómo hacerlo. La indicación que recibió fue sencilla: sé natural. Totalmente natural.
Décadas después, sentado frente a ella con una cámara, ese era también mi encargo.
Fui director de fotografía de Puerto Rican Heritage 2025: Sonia Manzano, un retrato de cinco minutos producido por HITN que después ganó un NY Sports Emmy. Rodé sus dos entrevistas: la de Sonia y la de la actriz, guionista y directora Alison Bartlett, que la conoció de adolescente en el set de Plaza Sésamo.
Dos casas, dos entrevistas
Las dos entrevistas se grabaron en casa de cada una. Eso es un regalo y una limitación. Una casa cuenta quién es alguien antes de que hable: los libros, las lámparas, los cuadros. Pero un salón no es un plató. Hay poco espacio, las ventanas están donde están y cada pie de luz tiene que justificar su sitio.
El objetivo era el mismo en las dos: iluminar a la persona sin borrar la casa.
Alison: abierta y luminosa
Con Alison abrí más el plano, con el sofá y parte del salón en cuadro. Una luz principal suave de lado y una lámpara cálida al fondo para separarla de la pared. Se lee como una visita por la tarde, que encaja con alguien que cuenta un recuerdo de juventud.
Sonia: más cerca, más cálida
El encuadre de Sonia es más cerrado y con menos profundidad de campo, para que los libros y la lámpara de rayas de detrás sean textura y no información. En un principio esa lámpara estaba en otra parte del salón, pero quería conseguir que me hiciera un poco de contraluz y que el tono general fuera más cálido. Sonia habla de crecer en el Bronx sin ver nunca a nadie como ella en televisión. Para una historia así, la imagen tiene que sentirse como una conversación, no como un plató.
También la grabé en su mesa de escritura, los planos que convierten a la actriz en la autora que llegó a ser.
Qué significa «natural»
Luz natural casi nunca significa no poner luz. Significa que cada fuente tiene un motivo para estar ahí: la ventana, la lámpara con la que ella ya lee, la calidez de una casa en la que lleva años viviendo. Cuando está bien hecho, el trabajo no se nota, y de eso se trata.
Lo que no salió en cámara
Al terminar la entrevista con Alison, recogimos, nos despedimos y salimos a esperar los coches. Cada uno volvía a una punta distinta de Nueva York y ya era tarde. Llegaron dos; el mío, no. El que pidió la productora para sustituirlo se quedó parado a un kilómetro y acabó tardando una hora en llegar. Y justo cuando iba a llamar al conductor, se me apagó el móvil.
Así que volví a llamar a la puerta de Alison, con todo el equipo y toda mi vergüenza, a pedirle un cargador. No solo recorrió la casa hasta encontrarlo: mientras el teléfono cargaba, empezó a sacar comida como si yo llevara años sin cenar.
Esa noche entendí que la naturalidad que buscábamos en la entrevista no dependía de la luz. Alison es igual delante de la cámara que detrás: encantadora desde el primer minuto y con una generosidad que no se ensaya.
El reconocimiento
El NY Sports Emmy fue para HITN por esta pieza. Mi parte fue la imagen, y estoy orgulloso de ella. Puedes ver este y mis otros reconocimientos en la página Reconocimientos.
Rodado con Canon R5, Canon EF 24-70 mm f/2.8, Canon EF 70-200 mm f/2.8 e iluminación LED.